中国钢铁制造企业面临的难题，在于如何真正将信息技术与企业的经营状况有效地结合起来，并结合国际经验，设计出信息化战略总体规划，分阶段、分步骤实施，既不对企业的正常经营造成影响，又能追赶国际水平，通过信息化培养出全球竞争能力，让信息化技术为企业带来真金白银。
鉴于德国钢铁工业巨人蒂森克虏伯集团早在上世纪80年代初就开始了钢铁主体企业的整体信息化建设，根据它的经验，惠普总结出钢铁企业信息化“五级系统，厚四薄三”的方法论。
五级系统形成有机整体
首先，企业的信息化建设不是仅仅实施一套ERP系统。一个完整的企业信息化体系，应该由横向、纵向两个方面组成。横向要覆盖供、产、销，以及财务、人事、设备维护、项目管理等环节，纵向从最底层的生产设备、生产线及物料控制系统，一直向上延伸到企业的最高决策层。一个真正的企业信息化系统，必须是一个全面、完整的信息化管理系统。
对于一个钢铁企业来说，一个五层系统的技术架构是企业信息化体系的较好选择。这五级系统分别为：一级设备控制系统、二级过程控制系统、三级车间级制造执行系统（MES）、四级企业资源计划系统（ERP）和五级企业间管理系统及决策支持系统。
这五层系统相互集成、相互协调。一般来说，四级系统根据市场需求形成综合的生产和管理计划，三级系统根据这些计划产生详细生产排序和最优调度安排，最后启动生产设备完成全部的生产过程，同时，生产过程的实际信息，汇总到三级系统，反馈到四级，形成信息的交互。
这样，各层次功能衔接紧密，信息实时沟通，形成一个有机整体。而基于四级系统的第五级系统，将使企业对供应及销售两个市场的反应速度大大提高，并能同供应链上、下游的伙伴协同工作，从而提高整个供应链的效率，实现真正的协同电子商务。
厚四薄三 三虽薄而不可缺
在五级系统架构模式中，一、二级系统和第五级系统很容易定义。但是，对于四级系统与三级系统，在具体设计过程中往往会碰到一些疑惑，主要是四级与三级系统如何分工的问题。现在有一种趋势，就是四级处理的内容越来越多，而三级系统处理的内容越来越少。用蒂森克虏伯的术语来说，就是四级越来越厚、三级越来越薄，形成了所谓的“厚四薄三”的系统架构，即“五级分工，厚四薄三”。
对于“五级分工，厚四薄三”这样一种总体架构来说，究竟四级厚到什么程度，三级又薄到什么程度？是不是随着技术的进步，三级系统可以取消？根据蒂森克虏伯的经验，三级系统还是必须存在的。
