作者：杨昆
编者按：近期，随着IPTV牌照的陆续发放，整个围绕IPTV的产业群正在不断壮大。
与此同时，国际标准组织对于IPTV给予了正式的定义，使得IPTV本身的业务属性更加明确，即基于IP网的多媒体业务之一。
对于电信运营商而言，以视听业务切入家庭信息娱乐市场，不断拓展数据、语音以及其他增值业务，为最终实现面向家庭用户的综合信息服务业务奠定基础，应该是在实施战略转型、提供综合信息服务的方向之一。当然，综合信息服务是符合家庭用户市场需求的。随着用户需求的不断变化，用户需要的不仅仅是通话的路径，而且希望能够得到通话、信息、娱乐等“一揽子”解决方案，因此，信息通信将成为人们工作、生活中必不可少的一个组成部分。而IPTV正是迎合了人们的这一需求，能够提供基于宽带网络的互动式音频、视频以及通信等综合信息应用，为用户带来全新的、多角度的娱乐体验。
因此，业界将对IPTV保持持续的关注，而IPTV所带来的市场拉动效应还远远没有体现出来，也正是因为如此，在IPTV大规模启动之前，在IPTV标准、技术方案以及如何处理内容分发网络等方面的问题需要尽早解决。
中间件技术的重要性
在IPTV业务开展中凸显
国内IPTV业务已经从前期的商用试验逐步转向大规模建设时期，包括中国网通和中国电信等基础运营商都传出了在重点城市大量发展用户的消息。随着建设工作的开展，IPTV前期商用试验中发现的一些潜在问题已经日益清晰，并成为IPTV大规模网络建设中的不和谐因素，其中就包括中间件技术在IPTV系统中规范化应用问题。如运营商在实际部署中发现，在不支持中间件技术的IPTV终端上添加各类型新的增值业务时改造成本高，这给业务开展带来了很大困扰。
中间件技术必然应用于IPTV系统已经成为业内的广泛共识，这是由于IPTV业务还处于推广和发展阶段，其业务形式和产品形态不可能一夜之间完全成熟；因此无论是设备制造商还是业务运营商都需要在网络建设和产品设计中考虑留有足够的扩展空间，即部署的系统可以满足现阶段业务发展的需要，同时在一定时期内添加新的功能和业务形式时，无需替换已有的系统和设备，只进行简单的软件升级即可。能够很好地支持这一要求的就是中间件技术。
系统采用中间件技术获得的优势
中间件技术放在比较宽泛的信息领域范围内看，中间件技术是一种独立的系统软件或服务程序，借助这种软件可以实现不同系统和技术之间的资源共享。在各类信息系统中，已经愈来愈多采用中间件技术的思路来解决异构系统的整合及互通问题。但不同的应用场合对中间件技术的需求有很大的差距，对于IPTV系统中间件技术目前还没有准确的定义，但采用该技术的优点已经日益显现，这体现在以下几个方面：
——在IPTV系统中与业务直接相关的程序占的比例并不大，更多的是和底层实现有关的基础程序，在系统设计中使用中间件就可以在增添新业务和新功能时大大节省开发费用。
——采用中间件技术的系统平台可以不用修改整体架构就可很好地连接新的设备和功能模块，可以比同规模的未使用中间件的系统平台降低运营和改造成本。
——在IPTV系统研发中采用标准中间件可以大大缩短整个产品的开发周期和开发风险。
——借助中间件技术，可以很容易地实现IPTV系统与其它信息系统的连接和集成，以开发应用范围更为广泛的信息系统。
中间件技术近期研究重点
中间件技术在IPTV系统中可应用于不同的层面，目前经常讨论的IPTV中间件技术包括系统设备的设计、系统设备间接口的设计、系统和终端间接口的设计以及终端设备的底层设计等几个方面。其中目前阶段最受关注的是系统和终端接口的设计，这也是目前运营商开展业务过程中最受关注的部分。
IPTV业务平台通常被划分为内容层、运营支撑层、业务应用层、用户终端层和承载层；系统和终端接口间采用的中间件技术要考虑到运营支撑层、业务应用层中的不同功能模块和用户终端层的功能模块连接的需求。该类型中间件模块在IPTV系统中可以实现的功能包括业务管理、运营支撑管理、控制数据下载、资源管理、用户认证、频道发布、电子节目菜单、数字版权管理、计费管理、客户端更新管理等。
目前IPTV标准化工作
对中间件技术的研究
从推动我国IPTV业务发展的角度讲，尽快研究并规范国内IPTV系统采用的中间件技术已十分迫切。在未来IPTV的中间件标准明确后，对国内内容制作、应用服务和设备制造厂商无障碍地介入到IPTV产业中，实现资源共享，并大大降低各个环节的成本将起到重要作用。国内已有多家厂商在研发IPTV系统的过程中不同程度地采用了中间件概念，分别应用于内容平台、运营平台、支撑平台和设备终端产品设计中，这为我国制订实际需求的通用中间件奠定了良好的基础。
由于国内大多数用户的使用习惯和国外存在明显差异，因此国内在IPTV业务系统的建设中采用了很多有特色的设计，国内IPTV中间件的标准同样要根据国内的实际情况来制订。
中国通信标准化协会已经启动了相关IPTV的行业标准制订工作，目前的标准研究是基于国内业务开展的近期需求安排的，中间件技术在其中作为非常重要的问题受到关注。由于目前各种中间件技术的方案差异性很大，因此短时间内形成一个完善的中间件技术标准并不现实，需要对目前IPTV系统中所采用的中间件技术的概念、分类、应用现状，现阶段IPTV系统中引入中间件技术的目标、实现该目标所采用的技术手段进行综合性考虑才能确定标准化工作的步骤。
IPTV中间件标准化中的考虑内容
从目前实际开展的工作需要来看，IPTV系统终端和系统接口的中间件是近期的研究重点，其主要考虑以下几个方面：
业务管理：IPTV系统未来承载的不仅仅是点播、直播和时移三种基本的业务形式，还将包括在基本业务之上拓展的增值业务以及其它更为丰富的附加业务；这些业务在用户终端上的完成需要统一的调度和管理，这是通过中间件可以很好实现的。
运营支撑管理：在业务开展时，必须实施有效的管理和维护，这包括用户使用业务状态的跟踪、控制和维持；用户终端通过中间件技术和运营支撑系统可以建立灵活、动态可升级的连接。
控制数据下载：在整个业务完成过程中，需要保证系统对用户终端的有效控制，这种控制不仅仅是简单的业务建立和释放，还包括业务策略的改变以及用户权限的管理。
资源管理：用户在使用业务的过程中不断消耗网络、业务平台和自身的各种资源，这些资源的管理是彼此分散的，通过中间件技术可以使之成为一个统一的整体。
用户认证：目前IP网络的安全问题一直是各类宽带业务开展过程中需要重点关注的问题，对合法的授权以及多层次的权限管理需要建立在对用户身份的严格认证之上，用户的接入认证是IPTV业务开展的重要保障，通过中间件技术可以将认证、加密、网络整体的安全管理有机地结合起来，更大程度地保证业务的安全开展。
终端的管理：由于IPTV业务终端的分散配置，网管需要考虑分级管理和代理机制才能真正实时掌握每个终端的真实情况，由于将有不同厂家的终端在同一个平台上工作并考虑到今后升级的需要，中间件技术将在其中发挥重要作用。
数字版权管理（DRM）：支持数字版权管理是所有传播类业务中一个基本的要求，IPTV业务系统也不例外，但目前DRM技术种类繁多，随着内容提供商的不断增加，还会出现在同一平台中差异化的数字版权管理需求；因此将DRM用中间件技术处理可以适应更丰富的应用场景。
计费管理：在IPTV系统中，对用户的使用状况和实际消费的监控是一个比传统通信业务复杂的问题，其涉及的业务状态的改变包括消费内容、消费时长、业务级别、业务使用形式等多个方面；用户的账单信息还需要通过统一的计费接口采集产生，通过计费中间件可以支持灵活多变的业务实现。
客户端更新管理：IPTV业务将是更新和升级非常频繁的，其本身是一个结合了大量创新能力和需求的开放平台，因此用户终端必须能支持经常性的更新和升级，不通过中间件技术是很难想像的。
对IPTV系统中间件技术的标准化研究已经展开，其中一些部分将率先完成标准化的制订并在行业中得到推广。经过实践检验的IPTV中间件技术标准将会逐步得到完善并最终成为推动整个产业更好发展的重要力量。
更多内容请看PCdog.com--中间件新闻、IPTV入门介绍、IPTV产业资讯专题
