IPv6协议是下一代互联网(NGI)中的重要协议。经过多年的发展，IPv6基本标准日益成熟，各种不同类型的支持IPv6的网络设备相继问世，并逐渐进入商业应用。
2、IPv6支持业务的优势
IPv6协议要在电信网络上获得广泛应用，必须具有支持新型业务的能力，或者至少能使已有的IPv4业务得到改善和增强，否则，运营商就缺乏使用IPv6协议的动力。目前看来，IPv6在支持业务方面主要有以下技术优势：
(1)巨大的IP地址空间方便了多样化业务的部署和开展
在IPv4网络中，公有IP地址的不足导致了用户广泛采用私有IP地址。为了实现用户私网中发出的IP包在公网上可路由，在用户网络与公网交界处需要NAT(网络地址翻译器)设备实现IP报头公有地址和私有地址等信息的翻译。当终端进行音视频通信时，仅仅进行IP报头中的地址转换是不够的，还需要对于IP包净负荷中的信令数据进行转换，这些都需要复杂的NAT穿越解决方案。总之，私有IP地址及NAT的采用限制了多媒体业务的开展，特别是当通信双方位于不同的私网中时，即使媒体流穿越了NAT设备，还需要经过中间服务器的中转，降低了媒体流传送的效率，也增加了系统的复杂度。而在IPv6网络环境中，充足的IP地址量保证了任何通信终端都可以获得公有IP地址，避免了IPv4网络中私有IP地址带来的NAT穿越问题，能更好地支持多样化的多媒体业务。
(2)内置IPSec协议栈提供了方便的安全保证
在IPv4网络中，NAT设备修改IP报头的方法和IPSec基于摘要的数据完整性保护是矛盾的，影响了IPSec的部署。由于IPSec已经成为IPv6协议的一个基本组成部分，而且IPv6网络中的终端可以普遍得到公有IP地址，因此能很方便地利用IPSec协议保护业务应用层面的数据通信。如日本NTT公司目前的m2m-x平台就充分利用了IPv6IPSec机制，当用户终端之间要进行通信时，可根据运营商或用户自己设定的策略实现数据的私密性保护、源认证和完整性保护。
(3)移动IPv6提供了IP网络层面终端的移动性
IPv6协议集成了移动IPv6，因此移动性是IPv6的重要特色之一。有了移动IPv6后，移动节点可以跨越不同的网段实现网络层面的移动，即使移动节点漫游到一个新的网段上，其它终端仍可以利用移动终端原来的IP地址找到它并与之通信。IPv4协议中也有移动IPv4协议，但IPv4基本协议和移动IPv4协议是两个相对分离的部分。移动IPv6在设计时采取了许多改进措施，例如取消了移动IPv4中采用的外地代理(FA)，这些措施方便了移动IPv6的部署。
总之，IPv6协议的引入提供了一种新的网络平台，它使得大量、多样化的终端更容易接入IP网，并在安全和终端移动性方面比IPv4协议有了很大的增强。地址空间巨大、内置IPSec和移动IPv6只是IPv6在支持新业务方面的几个主要特征，在这些特征之上会衍生出许多新的特性，从而进一步增强业务层面的能力。IPv6协议可以实现终端之间端到端的访问，但纯粹意义上的端到端的会话连接又增加了运营商对于业务进行管理和运营的难度，因此需要实现会话连接的可管理可控制，另外，运营商还需要了解终端用户的状态，系统需要有一定的支持呈现状态的能力，而且应能保证终端通信时的安全性，还需要跟踪和记录终端互访的信息，并作为将来审计和计费的基础，这些都需要部署一个统一的业务平台来实现。针对以上需求，电信运营商在企业的技术转型中，需要对于IPv6的特性进行充分的开发，在网络层有效地支持统一的业务平台，保证自己在下一代IP网络中的主导地位。
3、IPv6业务和应用开发现状
在过去的几年中，设备制造商、软件开发商和研究机构在IPv6应用领域进行了较多的开发和实现工作，例如个人电脑终端主要采用的视窗操作系统中，已开始支持基于IPv6的Web浏览、文件传送、流媒体播放，而且在传送应用层数据时将IPv6作为优先采用的网络协议，这表明IPv6已逐渐地被互联网界接受。此外，视窗操作系统还有一些只支持IPv6的试验性应用，如著名的音乐共享工具3Degree，它使用户利用MSN进行即时通信的同时，可以将自己播放的音乐通过端对端的方式发送给对方收听，实现了用户之间的音乐共享，目前3Degree音乐媒体流的传送只能采用IPv6协议。
在终端领域，也出现了支持IPv6的非PC终端产品，如远程监控的视频摄像头、IPTV机顶盒、支持VoIP的IAD(综合接入设备)等，其中部分IPv6终端设备已经成熟，达到可以商用的程度。在移动通信领域，IPv6的广泛地址空间为端到端的移动数据通信创造了可能，目前部分移动手机终端可以支持IPv6，如诺基亚的S90、7710、5140、9300和9500等型号已经支持IPv6。尽管支持IPv6协议的移动终端已经存在，但也仅突出了对于IPv6基本网络协议的支持，终端内部真正基于IPv6协议通信的应用并不多，例如部分支持IPv6的移动终端在实现IMS(IP多媒体子系统)功能时，还是基于IPv4协议，并没有将IMS这个会话控制系统构架在IPv6协议之上。
在业务平台方面，日本NTT通信公司基于IPv6IPSec和SIP技术提出了一种业务平台方案——m2m-x系统，它是国际上少有的专门针对IPv6协议开发的业务平台(当然也支持IPv4协议)，属于一种私有解决方案，没有遵循国际上的NGN框架和标准，但具有明显的IPv6特征，充分发挥了IPv6协议中的IPSec功能，可根据运营商的配置策略和用户的需求实现数据流的加密。在固网和移动网络融合领域，随着IMS逐渐被电信业界所认可和接受，部分厂商已经开始在其IMS产品中支持IPv6协议。视讯业务方面，我国和日本的部分厂商已经开发了基于IPv6的视讯业务系统，还有一些厂商正在将原有的IPv4视讯会议系统移植到IPv6网络上，这些都为业务层面适应底层IPv6逐渐做了铺垫。
可以看出，IPv6开始从网络层面逐渐渗入应用层面和终端层面，并呈现出业务发展的多样化趋势。尽管如此，目前IPv6业务总体发展还比较零散，缺乏统一规划，在业务提供方式上缺乏统一的体系架构，在用户认证和管理等方面存在不足，也没有成熟的价值链，对于电信运营商的吸引力不足。视窗操作系统在应用层面支持IPv6协议还是非常有限的，机器之间文件共享和PPPoE(基于以太网的点对点协议)等最基本的应用均不支持IPv6，绝大多数应用只支持IPv4协议，因此IPv6应用数量较少，与运营商所期望的电信级、多样化业务要求相比还有较大的差距。另外一个现象是目前绝大部分IPv6应用也可以基于IPv4协议来实现，这使产业界对于IPv6支持新业务的优势产生了怀疑，因此需要进一步努力开发丰富多彩的应用。
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