虚拟专用网指的是依靠ISP（Internet服务提供商）和其它NSP（网络服务提供商），在公用网络中建立专用的数据通信网络的技术。
是网络层的VPN技术，它独立于应用程序，以自己的封包封装原始IP信息，因此可隐藏所有应用协议的信息。一旦IPSEC建立加密隧道后，就可以实现各种类型的连接，如Web、电子邮件、文件传输、VoIP等，每个传输直接对应到VPN网关之后的相关服务器上。IPSEC是与应用无关的技术，因此IPSec VPN的客户端支持所有IP层协议，对应用层协议完全透明，这是IPSEC VPN的最大优点之所在。但是随着VPN应用的越来越广泛，IPSEC VPN的缺点也逐渐的显现出来：
其一，IPSEC VPN配置部署复杂，需要专门的客户端软件，而且不同提供商之间的设备很难完全兼容。
其二，网络适应性不佳，由于是IP层的协议，对于防火墙等访问控制设备不透明，对网络地址转换(NAT)和应用代理(Proxy)等穿透性差。
SSL VPN技术SSL VPN指的是基于安全套接层协议(Security Socket Layer-SSL)建立远程安全访问通道的VPN技术。它是近年来兴起的VPN技术，其应用随着Web的普及和电子商务、远程办公的兴起而发展迅速。
SSL协议主要是由SSL记录协议和握手协议组成，它们共同为应用访问连接提供认证、加密和防篡改功能。SSL握手协议相对于IPSEC协议体系中的IKE(互联网密钥交换协议)协议，主要是用于服务器和客户之间的相互认证，协商加密算法和MAC(Message Authentication Code-消息认证码)算法，用于生成在SSL记录协议中使用的加密和认证密钥。SSL记录协议是为各种应用协议提供基本的安全服务，类似于IPSEC的传输模式，应用程序消息参照MTU(最大传输单元)被分割成可管理的数据块(可进行数据压缩处理)，并产生一个MAC信息，加密后插入新的报头，最后在TCP中加以传输；接收端将收到的数据解密，做身份验证(MAC认证)、解压缩、重组数据报然后交给应用协议进行处理。实际上就是在应用层和传输层之间加入了一个数据处理层，和传统的网络套接字模型在同一层次，这也就是安全套接层的由来。
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