便于网络设备尽快地区分本网段地址和非本网段的地址。
例如：下图所示
主机A与主机B交互信息。
主机A: IP地址：202.183.58.11
子网掩码：255.255.255.0
路由地址：202.183.58.1
主机B: IP地址：202.183.56.5
子网掩码：255.255.255.0
路由地址：202.183.56.1
路由器从端口202.183.58.1接收到主机A发往主机B的IP数据报文后，
（1）首先用端口地址202.183.58.1与子网掩码地址255.255.255.0进行“逻辑与”，得到端口网段地址：202.183.58.0，
（2）然后将目的地址202.183.56.5与子网掩码地址255.255.255.0进行“逻辑与”，得202.183.56.0,
（3）将结果202.183.56.0与端口网段地址202.183.58.0比较，如果相同，则认为是本网段的，不予转发。如果不相同，则将该IP报文转发到端口202.183.56.1所对应的网段。
将子网进一步划分，缩小子网的地址空间。将一个网段划分为多个子网段，便于网络管理。
例如：下图所示：
学校校园网信息中心可以将202.183.56.0（C类地址）分配给两个系，每个系约有120台计算机，则可以将子网掩码地址定义为：255.255.255.128
这样将原来的一个网段分成两个独立的子网段，便于网络管理。
系1的地址范围：202.183.56.1—202.183.56.126
子网地址：11001010 10110111 00111000 0xxxxxxx
系2的地址范围：202.183.56.129—202.183.56.254
子网地址：11001010 10110111 00111000 1xxxxxxx
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