笔者接触第一个企业应用，是在1997年。那时PowerBuilder风头正劲，不过，多数人使用PowerBuilder，是因为它的数据窗口。当时笔者在一个项目中遇到一个难题，那就是如何把一台服务器上的应用一分为二，跑在两台服务器上，以提高性能。这是典型的分布式应用，虽然不是一个完整意义上的企业应用，不过，因为应用中需要用到分布式的概念，多少也算和企业应用沾上边了。
PowerBuilder其实是个非常不错的开发工具，在1997年的时候，已经提出了分布式应用的概念，并且付诸实施了。在PowerBuilder中，一个组件可以有一个称为代理的对象，这个对象可以运行在与组件不同的机器上，其他组件通过代理可以访问该组件的功能。
这是一个很初级的分布式应用框架，不过，那时已经给了笔者很大的震动。我试着编了一个实验性质的程序，当我在一台机器上按下一个按钮时，另外一台机器上赫然弹出一个预期中的对话框，着实让我大吃一惊。没有任何Socket编程，也不需要关心实际的应用跑在哪台机器上，PowerBuilder让我首次见识了分布式应用框架的巨大威力。
PowerBuilder解决了分布的问题，但安全性和事务控制，仍然需要程序员自己想办法。十个程序员可以有十种解决方案，每种都不同，而每种都可能含有未经发现的缺陷。在EJB之前，企业应用的开发没有规范可循，每个公司都有自己的一套方案，尽管每个公司都对自己的方案充满信心，但其实这些未经大量应用考验的方案，都有着这样那样的不足或局限。
J2EE是第一个为业界所广为接受的完整的企业应用框架，而EJB在其中扮演重要角色。在J2EE框架的支持下，运行在EJB容器中的EJB，完全符合企业应用关于分布、移植、安全和交易的要求。这对于企业应用的开发者来说，意义非同寻常。首先，现在大家可以在一个公共的平台技术上构建自己的企业应用，不必绞尽脑汁“发明”自己的“轮子”，从而节省大量无谓的、重复性的技术和时间投入；其次，一个公开的平台，让大量的企业应用开发者有了共同语言，可以相互交流平台的使用经验和教训，这样，随着平台之上企业应用的不断增加，平台的优劣得失一览无遗，有利于平台的改进和发展。
这就是EJB为企业应用作出的贡献。在EJB之前，多数人不知企业应用为何物，或者虽然有企业应用的模糊概念，但要编写一个企业应用，谈何容易。不同的操作系统、不同的开发语言、不同的网络环境、不同的应用终端，开发一个企业应用，程序员面临着两难的抉择：要么限定应用的软硬件平台，或者牺牲应用的安全性、分布性或交易性，开发一个“伪”企业应用；要么下决心开发一个真正的企业应用，然后累死自己。
